だるい、眠い、体が重い--。日本人の６割が感じているとも言われる疲れ。疲れは痛みや発熱と同様、体の異常を知らせるアラームだ。これまで客観的に測る物差しがなかったが、最近新たな測定法が開発されつつある。その一つが、唾液（だえき）の中にいるウイルスの量を調べるというもので、１年以内に実用化できそうだという。【斎藤広子】
東京都内に住む会社員の女性（３２）は昨年の育児休暇中に味わった悔しい思いが忘れられない。昼夜を問わない乳児の世話でへとへとに疲れていたが、「仕事を休んで家にいるんじゃないか」と、夫は家事も育児もほとんど手伝ってくれなかった。「いくら『疲れた』と口で言っても説得力がなくて困った。『これだけ疲れているから手伝って』と数値で示せる材料が欲しかった」と振り返る。
疲れはこれまで客観的な指標がなく、どのくらい疲れているのか、自己申告に頼るしかなかった。東京慈恵会医科大の近藤一博教授（ウイルス学）は「疲れと疲労感は違う。疲労感は報酬や達成感などで吹き飛んでしまうこともあるが、疲れは体を休めないととれない」と話す。自己申告では主観的な「疲労感」は測定できるが、その人の本当の心身の「疲れ」はなかなか分からなかったという。
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近藤教授らのグループは疲れると唇にヘルペスという水疱（すいほう）ができるのをヒントに、ウイルスを使った新たな疲労の測定検査を開発した。唇のヘルペスはヘルペスウイルスの一種が引き起こす。このウイルスの仲間は通常は体内に潜伏し、疲労が蓄積するなど宿主の体が危機的な状況になると、別の体に移動しようとして再活性化し、口の中に集まってくる性質を持っている。
近藤教授らは、この仲間の中でも、ほぼ１００％の日本人が乳幼児期に感染し、突発性発疹（ほっしん）を引き起こすＨＨＶ（ヒトヘルペスウイルス）６とＨＨＶ７の唾液の中の量を測っている。ＨＨＶ６は一時的な疲労、ＨＨＶ７は慢性疲労を測定するのに適しているという。
検査では、４センチ弱の円筒形のコットンを約３分間、かまずに口に含んで唾液を吸収させ、専用容器に入れる。近藤教授の研究室では、唾液の中からウイルスのＤＮＡを分離し、量を調べている。
近藤教授らが定時の仕事をしている事務職の２０人と、１日５時間以上残業している営業や研究職の４０人の唾液でウイルスの量を測ったところ、定時の人では唾液１ミリリットル中のＨＨＶ６が平均５００個、ＨＨＶ７は平均５０００個だったが、残業が多い人ではどちらも１０倍以上検出されたという。残業が多い人ほどウイルスの量も多かった。
これまでの調査では、若手のサラリーマンや工事現場で働く作業員はどちらかというとＨＨＶ６が高い傾向があり、年配の管理職の会社員はＨＨＶ７が高い人が多かった。近藤教授は「疲れはすべての病気のきっかけになるといっても過言ではない」と話す。ＨＨＶ６が高い人は一時的な体の疲れなので１日ゆっくり休むこと、ＨＨＶ７が高い人は疲れが常態化しているので生活そのものを見直した方がいいとアドバイスしている。
現在、ＨＨＶ６とＨＨＶ７を使った検査を受けられるクリニックの開設準備が東京都内で進んでおり、１年以内には一般の人も検査を利用できるようになるという（自由診療）。
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疲労に関する国内の調査では、文部科学省研究班が０４年、大阪府内に住む１万人（有効回答２７４２人）を対象に実施したところ、５６％が「現在疲れている」、３９％が「疲れが半年以上続いている」という結果が出た。
一方、厚生労働省は０９年４月、客観的な疲労の評価法と診断指針の作成を目指す研究班を発足させた。ＨＨＶをはじめ、自律神経のバランスや、血液中の活性酸素の割合などを測定する検査を組み合わせて、新たな疲労の診断方法の確立を進めている。
班長の倉恒弘彦・関西福祉科学大教授は「例えば内科では、体温や血圧、血液中の白血球の数などで診断するが、疲れにはこういう指標がなかった。疲れを評価する複合的な物差しが出来上がれば、その人にとって何が最も適切な治療なのかもわかる。全国のどの病院でも適切な疲労の診断ができるようにしたい」と話す。１１年度にも研究結果をまとめる予定だという。