虫歯のメカニズムとは食物に含まれるでんぷんや糖類を虫歯菌が取り込み酸を発生する。すると口腔(こうくう)内のPHが低下し、歯の表面からリン酸カルシウムが溶け出しはじめる(脱灰)。それを阻止するのが唾液。唾液の働きでPHが上昇し溶け出したリン酸カルシウムを歯の表面に戻す(再石灰化)のだが、再石灰化が脱灰に追いつかなくなると虫歯はどんどん進行する。そのため、再石灰化の促進が大切なのだ。
注目されたのが、シラカバの樹木やイチゴなどに含まれる天然素材の甘味料キシリトール。虫歯の原因となる酸を作らないことから、世界各国で安全性の高い食品添加物として使用されている。
スポーツニッポン 2010.11.4