永久歯は上下１４本ずつ、計２８本あるのが一般的だ。とはいえ、生まれつき多かったり少なかったりする例は珍しくなく、学会の初の調査では１割の人に欠如が見つかった。先天性欠如や過剰は、歯並びやかみ合わせに大きな影響を与えることもあると専門医は言う。親はどう対応すればよいだろう。【田村佳子】
横浜市の小学生、O君（８）は永久歯が生まれつき１本多かった。母の靖絵さんによると、分かったのは７歳の時。歯科検診に行ったところ、上前歯が１本だけ生えかわらないのを不審に思った医師がＸ線写真で見つけた。乳歯の下に本来ない過剰歯と呼ばれる歯があり、永久歯が出るのを邪魔していた。上あごを切開して抜歯し、現在はほぼきれいに前歯が生えそろった。
「本来の前歯は過剰歯をよけて出ようとするので、発見が遅ければ前歯がすきっ歯になり矯正が必要だったと聞いた。早く見つかってよかった」と靖絵さんは胸をなでおろす。
日本小児歯科学会が０７～０８年度に７歳以上の約１万５５００人に行った初の全国調査によると、先天性欠如は１０％、過剰は５％に見つかった。欠如が多いのは第２小臼歯（６歳臼歯の隣）、側切歯（前歯の隣）だが、どの歯にも起こりうる。過剰歯は上の前歯にできることが多い。
過剰歯の多くは他の歯より小さく、前歯が正しく生えるのを邪魔するので、抜歯するケースが大半だ。
一方、欠如した場合に問題になるのは、かみ合わせだ。一般的に乳歯は、どの子にもすべて生えそろっている。乳歯があった所に永久歯が欠如し、隙間（すきま）ができると、前後や上下の歯が動いたり伸びたりして歯並びが崩れる。あごにかかる力が非対称になり、あごが変形することも。上の前歯が足りない場合は、目立つだけでなく、上の歯列のアーチ（弧）が小さくなるため、受け口になることがある。
同学会副理事長の山崎要一・鹿児島大教授は「たった１本でも、大人が歯を失うのと違い、成長途中の子どもだからこそ問題は大きい」と説明する。