「それでは元気よく、ブクブクうがい始め！」。佐賀県神埼市の千代田西部小で、児童たちが音楽に合わせてうがいを始めた。
フッ化物洗口用に作られた１分間の曲だ。まずは正面を向いてブクブク。「今度は右側」「次は左側」といったかけ声に合わせて、首を前後左右に傾けて、口の中に行き渡らせる。
「歯のエナメル質にフッ素が作用して、虫歯になりにくい強い歯にしてくれる。ごく初期の虫歯も修復してくれます」と学校歯科医の江頭秀明さん（５３）が説明してくれた。
同小では毎週１回、金曜日の朝にうがいをしている。養護教諭が洗口剤を希釈して濃度０・２％の水溶液を作り、クラスごとのプッシュボトルに入れておく。担任がそれを教室に持って行き、児童のカップに１０ミリ・リットルずつ入れていく仕組みだ。
４年２組の益田歩実さん（９）は「ちょっと苦い感じがするけれど、虫歯にならないようにうがいをしてます」と、きれいな歯をのぞかせた。
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佐賀県は１９９９年から洗口実施を市町村に呼びかけてきた。３歳児の一人平均虫歯数が全国ワースト１位という不名誉な状態が続いたためだ。
現在は公立小１６８校のうち１６６校が実施。幼稚園や保育園で約７割、中学校が３割強になった。希望しない家庭の子は水でうがいをするようにしている。
文部科学省の２０１２年の全国調査では、佐賀県の１２歳児の一人平均虫歯数は０・８本で、全国平均の１・１本を下回り、全国４位。九州・山口ではトップだ。
日本では「フッ素を取りすぎると健康によくない」という意見もあるが、世界保健機関（ＷＨＯ）は６９年から「安全で効果的」として利用を勧めている。
７０年代からフッ化物洗口が普及した新潟県では、１２歳児の一人平均虫歯数が１３年連続で日本一少ない。厚生労働省は０３年に指針を作成して洗口を推奨し、山口県や長崎県、熊本県、宮崎県も力を入れている。
福岡県では、予防歯科の普及を目指すＮＰＯ法人「ウェルビーイング」（福岡市）が、幼稚園や保育園などで普及。フッ素の水溶液を入れるプッシュボトルやうがい用の歌「ブクブクキラー」のＣＤなどを開発し、販売している。
福岡市の歯科医、中村譲治さん（６４）らが７３年に設立した「福岡予防歯科研究会」が、ＮＰＯの前身だ。「子どもの頃から上手な予防法を身につければ、将来にわたって歯の健康を維持できる。歯医者は怖いところではなく、定期検診に通う快適な場所になりますよ」と中村さんは話す。