健康寿命を２０２０年までに今より１年以上延ばすことや、生活習慣病を引き起こす恐れのある「メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）」の人の割合を４分の１減らす目標を掲げた。国民の「健康度」を高めることで、日本が医療福祉先進国として世界をリードすることを目指す。
日本は平均寿命が男性７９・９４歳、女性８６・４１歳（１２年現在）なのに対し、健康寿命は男性７０・４２歳、女性７３・６２歳（１０年現在）にとどまる。政府は、高齢化の進展に伴い健康寿命を延ばす重要性が今後一層高まっていくとみている。
一方、メタボリックシンドロームの人の割合を、２０年までに０８年度比で２５％減らすことも打ち出した。メタボの該当者は予備軍も含めると０８年度で１４００万人と推計されている。１２年の調査では、１５・６％がメタボ該当者だ。このため、４０～７４歳を対象とした特定健診（メタボ健診）の受診率が１２年現在で４６・２％と低率であることから、８０％に引き上げるとの数値目標も明記した。