全身の筋肉が衰える難病「筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）」が発症する仕組みの一端を解明したと、大阪市立大学のチームが発表した。治療法につながる一歩としており、２４日の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（電子版）に掲載された。
ＡＬＳは運動神経細胞が侵される神経難病。発症に関わる遺伝子変異は約２０種類見つかっているが、発症の詳しい仕組みは分かっていない。
チームは、このうち２０１０年に特定された遺伝子「オプチニューリン」を働かないように変異させ、ＡＬＳの特徴を再現した人の細胞を作り、観察した。その結果、細胞の炎症を起こすたんぱく質が活性化して慢性的な炎症が起こり、細胞が死ぬことを突き止めた。
国立病院機構盛岡病院（盛岡市）に入院していた女性＝当時（６９）＝が死亡したのは、病院側が食事を喉に詰まらせないようにする注意義務を怠ったためとして、盛岡、滝沢両市の遺族が２３日までに、病院を運営する独立行政法人国立病院機構（東京）に２２００万円の損害賠償を求める訴えを盛岡地裁に起こした。
訴えによると、女性は２０１４年１月２２日、肺炎のため入院。同２６日に病院が用意した昼食を喉に詰まらせて心肺停止状態に陥り、同２月２日、低酸素脳症で死亡したとされる。
遺族は「アルツハイマー型認知症で早食いする癖があったにもかかわらず、病院は食事の介助や付き添いを怠った上、食材を細かく刻むなど誤嚥（ごえん）を防止する配慮をしなかった」と主張している。
機構側は「係争中のためコメントは差し控えたい」としている。