虫歯の原因となる「ミュータンス菌」が認知機能の低下を引き起こす可能性があることが分かったと、京都府立医大の渡辺功（わたなべ・いさお）助教（口腔（こうくう）衛生学）らのチームが９日、発表した。「口の中をきれいにすることで認知症が減るかもしれない」としている。
チームはこれまで、止血作用を阻害する特殊なミュータンス菌が、脳出血の発症に関与することを突き止めていた。
今回、約２８０人（５０代～８０代）の脳を磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で調べたところ、この菌を保有する約７０人は、深部で微小な出血が起こっている割合が高かった。
深部の出血は認知機能障害に関わるとの研究報告があることから、１分間に平仮名の「か」で始まる単語をいくつ挙げられるかなどの言語テストを実施。その結果、保菌者の解答率は、菌を持っていない人よりも低かった。
渡辺助教は「菌の検出キットができれば、認知機能低下のリスクに簡単に気付けるようになる」と話している。成果は英科学誌電子版に掲載された。