記事一覧

唾液で迅速に大腸がん検査　慶応大、短時間で高精度に

慶応大先端生命科学研究所（山形県鶴岡市）の曽我朋義（そが・ともよし）教授らは３日までに、唾液による大腸がん検査について、多くの人から採取した検体を一度に測定する技術を開発したと発表した。精度も高い上、検査に要する時間が大幅に減り、手軽ながん診断へ期待がかかる。成果は国際的な分析化学誌電子版に掲載された。

　大腸がんなどの患者の唾液や尿からは、一般の人に比べ高濃度のポリアミンと呼ばれる成分が検出される。鶴岡市のベンチャー企業「サリバテック」が専用の検査キットを開発するなど、唾液中のポリアミン濃度からがんのリスクや有無を調べる方法は近年普及が進んでいる。

　従来は１検体ずつ１０分以上かけて調べたが、新たな技術では４０検体をまとめて４０分で測定できる。１検体当たり１分で終了する計算だ。また大腸がん患者と健常者から採取したポリアミンを調べたところ、８割以上の精度で両者を区別できた。一般的な便潜血検査に比べ手間がかからず、精度も高いという。

　他に膵臓（すいぞう）がん、乳がん、口腔（こうくう）がんでも唾液中のポリアミン濃度が上昇することが分かっており、これらの検査にも応用できる可能性がある。

　今後、サリバテックへ技術を導入し、実用化と大幅なコスト削減を目指す。曽我教授は「安く検査できればがんの早期発見にもつながる」と期待する。

　注）分析化学誌は「ジャーナル・オブ・クロマトグラフィーＡ」

宇宙旅行時代の到来

米国で宇宙旅行サービスの実現を目指す動きが相次いでいます。
　英起業家のリチャード・ブランソン氏が7月11日、自身で創業した米ヴァー
ジン・ギャラクティックの機体で宇宙空間に到達。米アマゾン・ドット・コム
創業者のジェフ・ベゾス氏も2000年に設立した米ブルーオリジンの宇宙船での
宇宙飛行に成功しました。価格は1人2000万円台が想定され、宇宙に行くのが
「夢」ではない時代が訪れようとしています。
　ヴァージンが提供する宇宙旅行の価格は25万ドル（約2800万円）を計画し、
2022年の運航開始を目指しています。上空で母船から切り離した宇宙船が
ロケットエンジンで宇宙へ向かい、地上と宇宙の「境界」とされる高度100キロ
メートル付近に到達後、即座に地上に戻ってくる飛行方式です。世界で約600人
が予約していますが、今は受け付けを中断している状況です。
　ヴァージンが翼を備える飛行機のような宇宙船を使うのに対し、ブルーオリ
ジンは垂直に離陸するロケットからカプセルを切り離して宇宙に向かいます。
ヴァージンが11日に到達したのは高度約86キロメートル。それに対して「100
キロメートルまで到達できる」「飛行機サイズの窓ではなく、107センチメー
トル×71センチメートルの大きな窓を備えている」と優位性を強調しています。
価格は未定ですが、20万～30万ドル（約2200万～3300万円）になると推定され
ています。
　ベゾス氏やブランソン氏が目指す高度100キロメートルへの宇宙の旅は、従
来の高度400キロメートルの国際宇宙ステーション（ISS）への滞在費用が数十
億円とされるのに比べると、格段に行きやすい価格設定になっています。

　2021年は「宇宙旅行元年」になる可能性がありますが、その先には月面など
のより遠い領域を巡るビジネスの戦いや、さらには宇宙機を都市間の高速移動
に応用する構想もあります。
　米テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）率いるスペースXは今秋
に高度540キロメートルへの宇宙旅行、2023年には地球から約38万キロメート
ル離れた月を周回する旅行を計画しています。月を周回する旅程は5日23時間
で、ヴァージンやブルーオリジンの高度100キロメートルよりも本格的な旅行
です。また、世界中のあらゆる場所を1時間以内で移動できるようにする（ロ
ンドン→ニューヨーク：29分、ニューヨーク→パリ：30分等）との計画も掲げ
ています。
　宇宙空間の移動は、リスクを伴うと共に、巨大な市場を生み出す可能性を秘
めています。起業家による宇宙を巡る戦いは、今後さらに激しくなりそうです。

過去ログ