和歌山県立医科大などの研究チームは、１歳までの乳児期に親の唾液を口にした小中学生は、アトピー性皮膚炎とアレルギー性鼻炎の発症リスクが下がる傾向があると発表した。約３６００組の親子を対象に、大規模な疫学調査をした。親の口の中にいる細菌が乳児の免疫を刺激し、アレルギー予防につながっている可能性があるという。
チームは２０１６～１７年、石川県と栃木県の小学１年～中学３年の子どもとその親計３５７０組を対象に調査。アンケートで乳児期の生活習慣などを質問し、９４・７％が回答した。
調査結果によると、小中学生のアトピー性皮膚炎の発症は、乳児期に親と食器の共有をしていると４８％低下し、親が口の中に入れたおしゃぶりを使っていると６５％低くなった。アレルギー性鼻炎の発症は、おしゃぶりの共用で６７％低下したが、食器共用とは明らかな関連は見られなかった。
１３年にスウェーデンで同様の調査が行われ、乳児期に親の唾液を摂取すると３歳時点でのアレルギー発症リスクが低下するとの結果が発表されたが、小中学生にまで広げた研究は初めてという。
チームの久保良美・和歌山県立医大博士研究員は「乳児期のどのタイミングで親の唾液に触れるのが一番効果的なのか、さらに研究が必要だ」と指摘した。
一方、親の唾液が乳児期の子どもの口の中に入ると、虫歯の原因となるミュータンス菌に感染するという指摘がある。久保研究員は「ミュータンス菌は、歯が生えてから定着する。歯が生える前の唾液接触が重要だ」と話した。