「あなたもいびきをかくのでは？」。国立病院機構福岡病院の中野博・睡眠センター長は記者（３３）を見て言い当てた。身長１７３センチ、体重６５キロ。あごは細めで「標準体形」を自任してきたが近年、おなかが出てきた。就寝時は別室に避難する妻の観察によると、睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）ではないようだが、中野センター長は「音の強いいびきはそれだけで要注意」と警告する。
中野センター長によると、ＳＡＳを発症していない８８人を、いびきの音の強弱で４段階に分けて調べたところ、最も弱いレベル１は就寝前と起床時の血圧に差がなかったのに対し、レベル４は起床時に１３％上昇した。別の調査では、いびき重症者は軽い人より脳に血液を送る頸（けい）動脈に動脈硬化が起きる確率が３倍に増えた。
いびきによる呼吸は、睡眠時に舌やのどの筋肉が緩み、舌根（ぜっこん）が沈み込んで気道咽頭（いんとう）をふさぐため、細いストローでするようなもの。専門家は「努力呼吸」と呼び、強い音は努力が激しい証拠だ。睡眠中も盛んに心臓が働き続ける上、血中の酸素飽和度が繰り返し下がるので脳や血管に負担がかかる。
体形もカギになる。首やのどに脂肪がつく肥満は一大因子だが、細身でもあごが小さいと舌が収まらず気道に落ち込みやすくなる。あごの細いスリムな人が中年太りすると黄信号だ。
いびきが強いほどＳＡＳを発症する傾向も高まるという。中野センター長は「家族が眠れないような音なら早めに治療を」と呼びかける。＝つづく