ミカンを毎日４個程度食べる閉経後の女性は骨粗しょう症になりにくいことが、農研機構果樹研究所などの調査でわかった。
果物や野菜に含まれるカロテノイド色素のうち、特にミカンに多く含まれる「β-クリプトキサンチン」が、健康な骨を維持するのに有効とみられるという。
同研究所や浜松医科大学などは２００３年度から、三ヶ日みかんの産地として知られる浜松市の旧三ヶ日町で栄養疫学調査を実施している。
研究グループは０５年、閉経した女性２１２人に協力してもらい、β-クリプトキサンチンの血中濃度を調査。ミカンを毎日４個程度食べる「高濃度グループ」、毎日１、２個食べる「中濃度グループ」、毎日は食べない「低濃度グループ」に分け、骨粗しょう症の発症率をそれぞれ調べた。また、４年後の０９年に追跡調査を実施し、新たに骨粗しょう症を発症した人について調べた。
その結果、高濃度グループは低濃度グループに比べ、骨粗しょう症の発症リスクが９２％低かった。中濃度のグループでは統計的に有意な結果は見られなかったことから、ミカンを毎日継続して４個程度食べることで、骨粗しょう症を予防できる可能性があるという。「β-カロテン」など他の５種類のカロテノイド色素も調査したが、骨粗しょう症と関連があるとみられる色素はなかった。
β-クリプトキサンチンはビワや柿にも含まれるが、血中濃度を上げる要因としては、年間を通じてまとまった量を入手しやすいミカンを毎日食べること以外には考えづらいという。
読売新聞 1月7日(月) 配信