「物が挟まらなくなったので、つまようじを使わなくなった。検査を受け出血すると恥ずかしいので、歯磨きを欠かさない」。３カ月に１度、細菌のすみかの歯垢（しこう）や歯石を除去するメンテナンスを受けている山形県酒田市内の女性（６３）は話す。担当する歯科衛生士は「毎日、手入れしているか、いないかで、口の中の状態は大きく違う」と話す。
日吉歯科診療所の熊谷崇（くまがい・たかし）理事長は「『年を取ると入れ歯が当たり前』と思っている人が多い。２１年以上メンテナンスを受けている場合、失う歯の本数は平均１本」と蓄積したデータを基に効果を語る。
日吉歯科には現在、個室の治療ルームが２７。年間延べ約４万３千人の患者のうち約７割がメンテナンスのために来院する。スタッフ５０人のうち歯科医師は１２人。中心は２１人いる歯科衛生士だ。
初診の患者には、歯の左、右、中央について、それぞれ正面、上、下の計９枚の写真を撮影。歯のエックス線写真や唾液検査の結果を総合して、歯を失うリスクを評価し、治療方針を決める。
２０歳で虫歯や歯周病にならず、メンテナンスを続ければ、自分の歯で一生、食べられる可能性が高まるという。これを実現するために、力を入れているのが、子供の歯のメンテナンスだ。
同市内の母親（３７）は小３の長男が虫歯で歯茎が腫れて来院するようになった。初診の検査の後、「歯にあいた穴に、ばい菌が入るので歯茎が腫れる。歯の穴を埋めましょう」と原因と治療方針の説明を受けた。「食べ残しや寝る前にお菓子を食べる習慣が問題」と注意された。
母親は「長男は自分の虫歯を写真で見せてもらってから、寝る前に鏡を見ながら歯を磨くようになった。親に虫歯があるので、子どもには、永久歯をきれいなまま残してあげたい」と定期的に通うようになった理由を話していた。