日本人間ドック学会などが４月に発表した健康診断の新しい「基準範囲」の衝撃は大きかった。すぐに健診に適用されるわけではないが、従来より「健康」の範囲が広がり、喜ぶ人もいれば「今まで薬を飲み続けたのは何だったの？」と戸惑う向きも。何が起き、どう受けとめればいいのか。新旧の基準作りに関わった医師らや、こうした問題に詳しい識者に聞いた。３回に分けて紹介する。【高木昭午】
◇高血圧やコレステロール 現行基準は「厳し過ぎ」
学会と健康保険組合連合会が共同で示したのは、健診の検査２７項目の新基準範囲。特に注目されたのが血圧とコレステロールだ。何しろ高血圧、高コレステロールの患者は全国で推定７０００万人以上おり、関連医療費は３兆円を超す。
現在の高血圧の診断基準は「最高血圧１４０以上か最低血圧９０以上」だが、新範囲では最高１４７、最低９４までは「健康」になる。ＬＤＬ（悪玉）コレステロールも今の診断基準は「１４０以上」が脂質異常症だが、新範囲では男性は１７８まで、女性は４５～６４歳なら１８３まで、６５歳以上は１９０までが「健康」だ。
病気と健康の境目はそんなに簡単に変わるのか。まず学会学術委員長の山門実・三井記念病院総合健診センター特任顧問に尋ねた。「年を取ればコレステロールも血圧も自然に上がるのに、今の基準は考慮していない。加齢や男女差を反映した基準が必要だ」
山門さんは新範囲を作った理由をこう説明した。未公表だったが、血圧の男女・年齢別の数値＝表＝もある。高齢者になるほど範囲は広がり、７０代後半なら最高血圧１６０も範囲内だ。医師間に以前からあった、高齢者の血圧を「年齢＋９０」まで正常と見る考えに近い。
新範囲はこう求めた。２０１１年度に全国２００施設の人間ドックを受診した約１５０万人から、検査項目ごとに▽がんなどの病歴がない▽喫煙なし▽他の検査項目で異常なし――などを満たす「超健康人」を１万～１万５０００人選び、性・年代で分ける。極端な値の排除のため上位２・５％と下位２・５％の検査値を捨て、残った値を基準範囲と定める。つまり同性、同年代で元気な人の「人並みの範囲」ということだ。
「基準範囲で検査結果が年齢相応か、などが分かる。健診を繰り返し、結果が範囲を外れかけたら手を打つ“先制医療”をやりたい」と山門さん。
ただし血圧やコレステロールの基準値は従来「値が高いと将来、脳卒中や梗塞（こうそく）になる確率が高まる」との考え方で作られてきた。今回のように「今、健康な人」を調べても将来の発症率は分からない。現行基準を作った日本高血圧学会と日本動脈硬化学会はこの点を強く批判する。
山門さんも批判を認め「新範囲を使えるのは５、６年後。範囲におさまる人たちを追跡調査し発症の少なさを確認した後だ」と話す。それでも「今回は問題提起だ。現行基準は厳し過ぎて現場に合わない。例えばコレステロールだと元気な高齢女性の半数弱がひっかかる。人間ドックを受けても（元気なうちの治療代がかさみ）生涯医療費が減らない可能性がある。基準を再考すべきだ」と訴えている。