８０２０運動は、８０歳になった時、もともと２８本ある歯を２０本残すことを目標に、２５年前から始まった。達成率は当初７％だったが、２０１１年の最新の調査では３８％まで上がった。
２０本あれば、たいていの物を食べることができる。よくかみ、よく食べれば、きっと健康な状態が続くのだろう。こうした推測からのスタートだったらしい。
ここ２０年間で「歯の数が多いと長生き」「健康寿命が延びる」という研究結果が多く発表された。その一つ、沖縄県宮古島の住民を１５年間追跡した調査によると、８０～８９歳の生存率は、機能している歯が１０本以上あるグループは１０本未満と比べて男性が約２倍、女性は約１・５倍高かった。
歯を失うことは、命を縮めることになりかねない。調査した深井保健科学研究所の深井穫博（かくひろ）所長は「歯の数は健康のバロメーター。年に１度は自分の歯を数えてほしい」と話す。ただ、影響度は男女や年齢でも違うため、今後は複数の目標をつくった方がよいのではないかという。
私の歯を数えてみた。２８本を保っている。とはいえ、歯を失う危険性は４０代から高まるそうなので、油断は禁物だ。