早食いの大学生が肥満になるリスクは、そうでない学生の４倍を超えることが、岡山大の調査で明らかになった。これまでも早食いと肥満の関連は指摘されてきたが、肥満でなかった人が早食いを続けて肥満になるまでの追跡調査は珍しいという。脂っこい料理を好んだり、満腹まで食べる学生よりも肥満傾向が高いことも分かり、「ゆっくりよくかんで」という食習慣の大切さをあらためて裏付けた形だ。
同大大学院医歯薬学総合研究科の森田学教授（予防歯科学）らは２０１０年の新入生約２千人を対象に、食べるスピードが早いか▽脂っこいものが好きか▽満腹まで食べるか▽インスタント食品やファストフードが好きかなど、１２項目を質問した。
肥満度の目安とされる体格指数（ＢＭＩ）が入学時点で２５以上の肥満の学生を除き、３年後に健康診断を受けた１３１４人を調べたところ、肥満になったのは３８人。肥満度と質問項目との関係を統計学的に分析した結果、肥満になったのは「早食い」と答えた４０５人のうち６・２％（２５人）、「早食いではない」と答えた９０９人のうちでは１・４％（１３人）で、肥満リスクは４・４倍だった。肥満前段階（２３以上）になった７２人を同様の手法で調査すると、リスクは３・５倍に上った。
また、早食いかどうかは関係なく、男性６７６人と女性６３８人の肥満リスクを比較すると、男性の方が２・８倍高かった。
「脂っこいものが好き」「満腹まで食べる」と答えた学生についても肥満の傾向はあったが、統計的な有意差はなかった。
歯科医師で大学院博士課程２年の山根真由さんは「よくかむことは肥満治療に効果的とされている。若いうちから早食いの習慣を改善することが、将来の肥満や生活習慣病予防につながる可能性がある」と話している。