フランス南部ペルピニャン近郊の洞窟遺跡で、５６万年前の人間の前歯とみられる化石を考古学愛好家の若者２人が発見した。付近で１９７１年に見つかった化石人骨より約１０万年古く「欧州最古級の画期的な発見」という。フィガロ紙（電子版）などが２８日、報じた。
報道によると、ペルピニャンの北西約３０キロ、トータベルにあるアラゴ洞窟で先週、性別不明の成人の前歯とみられる化石が見かった。７１年に付近で出土した化石は、絶滅したネアンデルタール人よりも古い４５万年前の「トータベル人」として知られ、欧州では１９０７年にドイツ南部ハイデルベルク近郊で見つかった６０万年前の化石に次ぐ古さといわれてきた。
トータベルでは４０年以上、学生や愛好家らアマチュアをまじえた発掘活動が続き、前歯を見つけた１６歳のカミーユさんと２０代のバランタンさんは先週、作業に参加していた。
研究者は「トータベル人の進化や、ネアンデルタール人との関係を解明する上で貴重な発見だ」と評価している。