定期検診や治療不可欠
歯が１９本以下の高齢者は、２０本以上の人に比べ、体重減少した人が約２５％多いことが、東海学園大や愛知学院大などの共同研究で分かった。高齢者の大規模な歯の喪失状況と体重などの関連を調べた調査は初めてといい、研究グループは「高齢者がやせることは、死亡や要介護の危険性を高めるため、定期的な歯科検診や歯の治療などが必要だ」などと訴えている。
研究グループによると、全国の６５歳以上の男女約１０万人の歯の残存数や食品の取り方、体重などとの関連について２０１０年に調べた。その結果、通常２８本ある歯のうち、男女とも１９本以下の人は約３分の２に上り、さらに、調査時から６カ月間で体重が２～３キロ減った人は、２０本以上の人に比べ、１９本以下の人は男性で２５％、女性は２４％多かった。歯を失ったことで、十分に食事が取れていないためだという。
研究グループは「高齢期にやせることのないように、適切な口腔（こうくう）ケアを行い、歯を失わないようにしてほしい。また、既に残存歯が少ない場合は、調理法などを工夫するなどして、必要な栄養を取れるよう心がけることが大切だ」などと指摘している。
研究グループはさらに追跡調査を行い、歯の喪失が体重の減少や要介護に及ぼす影響を調べていくとしている。