歯が少なく、入れ歯を使わない高齢者ほど引きこもり状態になるリスクが高いとの調査結果を東北大などの研究チームが２８日発表した。歯の健康状態が悪いと、人との会話や食事をためらいがちになり、外出機会が減ってしまう可能性があるという。
愛知県内に住む６５歳以上の４３９０人を、自分の歯が２０本以上残っている人、１９本以下で入れ歯を使っている人、１９本以下で使っていない人の３グループごとに４年間追跡した。週１回も外出しない引きこもり状態になった割合は、歯が２０本以上の人では４・４％だったのに対し、１９本以下の入れ歯使用では８・８％、入れ歯を使わないと９・７％だった。６５～７４歳の場合、歯が１９本以下で入れ歯を使わない人が引きこもり状態になるリスクは、年齢や所得などを調整すると、２０本以上の人の１・７８倍になった。
東北大の相田潤准教授（歯科公衆衛生学）は「高齢者にとっては歯が少なく、入れ歯を使わないことが引きこもり状態へのリスクを高める。健康な歯を保つことで防止につながる可能性もある」と話している。