残った歯が少なく、入れ歯も使わない高齢者は、歯が２０本以上残る高齢者と比べて「閉じこもり」状態になるリスクが２倍近い―。東北大の相田潤（あいだ・じゅん）准教授（歯科公衆衛生学）らが、こんな調査結果を発表した。会話や食事をためらいがちになるほか、栄養状態の低下で体力が落ち、週に１回の外出も難しくなる可能性があるという。
相田准教授は、歯の健康を良好に保つ重要性を指摘。「歯が少ない人は自分に合った入れ歯をして、快適にかんだり、しゃべったりできるようにすることが閉じこもりリスクの回避につながる」としている。
相田准教授らは２００６年、愛知県在住の６５歳以上の高齢者に、歯の本数と外出の回数などを質問。この時点で閉じこもり状態ではなかった４３９０人を（１）自分の歯が２０本以上残る人（２）１９本以下で入れ歯を使っている人（３）１９本以下で入れ歯を使っていない人―の３グループに分け、４年間追跡調査した。
その結果、４年後に週に１回も外に出ない閉じこもり状態になった人の割合は（１）のグループが４・４％だったのに対し、（２）のグループは２倍の８・８％、（３）は２・２倍の９・７％だった。
これらの数値に年齢や歯以外の健康状態などの条件を加えて調整した結果、６５～７４歳で入れ歯を使わない人が閉じこもりになるリスクは、２０本以上残る人の１・８倍に上るとのデータが得られたという。