子どもに多く、せきが長引きやすいマイコプラズマ肺炎が大流行している。国立感染症研究所によると、１０月１７～２３日の１週間に全国約５００の医療機関から報告された平均患者数は統計開始以来、過去最多を記録。専門家は、従来の抗菌薬が効かない耐性菌の影響を指摘、マスク着用やこまめな手洗いを呼びかけている。
マイコプラズマ肺炎は乾いたせきと発熱が特徴で、解熱後も数週間にわたってせきが続く。マイコプラズマという細菌が原因で、くしゃみやせきのしぶきを介して感染する。
８日に速報された１０月２４～３０日の１週間の患者報告数は６９１人で、１医療機関あたり１．４６人。過去最多だった前週の１．６１人に続き、高い水準だった。今年に入ってからの報告総数は１万４９５３人に上り、昨年１年間の１万３２３人を大幅に上回った。
世界的には３～８年程度の周期で流行を繰り返すと報告され、日本では１９８４、８８年に大流行し、「オリンピック肺炎」と呼ばれた。９０～２０００年代は落ち着いていたが、１１、１２年に大流行し、リオ五輪があった今年は４年ぶりとなった。
その原因の一つと指摘されるのが耐性菌だ。感染研によると、治療で主に使われているマクロライド系の抗菌薬に耐性を持つ菌が００年から増え始め、現在は５０％以上と推定されている。別の抗菌薬も使えるが、特に子どもで副作用の心配があるという。感染研細菌第二部の見理剛（けんりつよし）室長は「９０～００年代はマクロライド系の薬が効き、大流行が抑えられていた可能性がある。耐性菌の広がりによって、周期的流行が復活していくかみていく必要がある」と話している。