成人の８割がかかっているとも言われる歯周病は、悪化すると歯を支える骨「歯槽骨」が壊され、歯が抜けてしまう恐れもある。対策は口の中をケアし、悪化を防ぐしかないと思われてきたが、昨年１２月、歯槽骨を増やす効果のある新薬「リグロス」（一般名トラフェルミン）が発売された。現時点では効果は限定的だが、患者にとっては選択肢が広がりそうだ。【野田武】
大阪府吹田市の主婦（３０）は３年前、歯がぐらついて食事がしにくくなり、近所の歯科医院を受診した。専門的な治療が必要と判断され、大阪大歯学部付属病院（同市）を紹介された。
主治医はリグロス臨床試験（治験）について説明した。「症状がよくなる可能性があるなら」と考えて参加した。「手術後も痛みなどはなく、歯は今も大丈夫です」。女性は歯を失わずに済み、術後も順調だという。
歯周病の原因は口の中の細菌の塊（プラーク）。これを放置すると歯周病になり、プラークが歯石になると歯磨きでは取れなくなる。さらに悪化すると歯槽骨などの組織を壊してしまう。
歯科医にプラークと歯石を取ってもらえば歯周病の進行は止まるが、一度失われた歯槽骨は元には戻らないとされてきた。
しかし、リグロスには、骨の再生や血管の新生、細胞増殖などを促すたんぱく質「ＦＧＦ２」が含まれており、歯槽骨や周囲の組織の再生を後押しする効果がある。
歯周病がひどくなると、歯茎を切り開いて歯石などの汚れを取り除く手術が必要になる。リグロスは粘り気のある液状の薬で、切開した歯茎を縫合する前に、歯槽骨の欠けた部分へ垂らして投与する。
◇大半の歯学部、治験参加 重大副作用なく 保険適用対象
歯を再生できないか――そんな思いから、科研製薬（東京都文京区）と大阪大のグループが１９９０年代にリグロスの研究開発を始めた。薬の安全性と効果を実証して国の承認を得るために同社が２００１年から段階的に実施した臨床試験（治験）には、阪大など全国の２５施設が参加。日本には大学の歯学部が２９あり、その大半がいずれかの段階で加わった形だ。
臨床試験には約１０００人の患者が参加した。治療後９カ月間でどの程度骨が再生したかを調べたところ、平均して壊れた部分の半分程度が修復されていた。
歯槽骨が必要以上に成長するなどの重大な副作用は生じなかった。ただ、治り方の程度には個人差があったという。
大阪大歯学部付属病院長の村上伸也教授（口腔（こうくう）治療学）は「歯の支えが増えることが期待できる点に意義がある」と説明する。
外国で生まれた歯の再生治療法もあるが、保険適用されていない。リグロスは保険適用されているので自己負担が原則３割で済む。
価格は決して安くはない。リグロスは歯槽骨がどの程度壊れているかによって大小２種類あり、大が約２万７８００円、小は約２万７００円。症状によっては２カ所以上に使う必要があり、手術代もかかる。
村上教授は「長年の研究を通じて、手塩にかけてようやく世に放った薬。安全性と有効性を実感してもらいながら、普及へ向けて薬を育てていきたい」と話している。
◇「セルフケア」不可欠 歯間ブラシが有効
歯周病対策には、日ごろから自分の歯を管理する「セルフケア」が欠かせない。
日本歯周病学会が対策についてまとめた論文によると、歯周病は４０～６０歳の壮年期に発症・進行する場合が多い。痛みなどの自覚症状がないため、この時期の予防が重要となる。歯科衛生士などの専門家から年に１～２回はケアについて指導を受けることも推奨している。
日常のケアは、歯磨きに加えて、歯の隙間（すきま）に合った太さの歯間ブラシを使うことが汚れを取り除くのに効果的だ。歯間ブラシが入らない狭い部分には、デンタルフロスを使う。
学会の論文をまとめた森田学・岡山大教授（予防歯科学）は「歯間ブラシを使うと歯茎がマッサージされるので血行がよくなって老廃物が排出されやすくなり、歯茎が強くなる効果がある」と指摘する。ただ、使い方を間違えると歯茎を傷つけてしまうこともあるので、注意が必要だという。
一方、歯周病の最大のリスクとされるのが喫煙だ。同学会によると、ニコチンの影響で血管が収縮するなどして、歯周組織が修復しにくくなるという。豪州で喫煙者と非喫煙者の歯周病の人の割合を比べる調査をしたところ、喫煙者の方が高く、進行もしやすかった。
ただ、禁煙すると５～１０年で歯周病になるリスクが非喫煙者と同じ程度になるという。