頬や舌など口周りの筋肉を鍛錬するユニークな「歯（は）ヨガ」を、大阪府貝塚市の歯科医院が考案した。目をぱっちり見せ、ほうれい線を消す顔ヨガは美容やアンチエイジングで人気だが、歯科領域の課題から生み出されたのが歯ヨガ。自宅でできる手法の動画をインターネット上で公開、「健口」を合言葉に普及を目指す。
貝塚市の開業医「小島歯科医院」の小島理恵（こじま・りえ）副院長（５２）。顎（がく）関節症などの患者を長年診てきたが、歯だけでは解決しないと感じてきた。「歯の健康には、かみ合わせから呼吸の仕方、体のバランスまでつながっている」
そこで考案したのが歯ヨガ。口周りの体操とマッサージからなる八つのステップで構成された１０分弱のプログラムだ。
体操は（１）口を横に引っ張って「りー」と声を出し、次に舌を前歯に付かないよう突き出し「えー」を１０回（２）口を閉じ、舌で歯茎の周囲を時計回りと反時計回りに５回ずつなめる（３）鼻呼吸をしつつ頬をすぼめ、膨らませる動作を１０回（４）上顎に舌を吸い付け１００秒間キープ。吸い付けた舌を離し音を鳴らす動作を１０回―。
マッサージは口を大きく開け、下顎を左右に大きく動かすほか、こめかみや両顎の付け根の咬筋（こうきん）をほぐし、鼻の横のつぼや唾液腺を刺激する。
実施後は心地よい疲労感。口周りが温かくなり、口や舌の動きも滑らかに。唾液分泌も促し虫歯や歯周病も予防できる。
小島副院長は近年、特に子どもの口腔（こうくう）環境が悪くなったと警鐘を鳴らす。診察した９割以上で舌が下顎に落ちる「低位舌」。食事でかまなくなり、口周りの筋肉が弱く顎が未発達。スマートフォンの長時間使用で首を前に出し、うつむき姿勢を維持することも悪影響を及ぼす。
小島歯科によると、毎日１０分歯ヨガをした８歳男児は、エックス線画像で比較すると気道が広がり、舌の位置が上がった。別の女児は歯ヨガに併せ就寝時にマウスピースを装着。１年後には上下の顎が広がり歯並びが整った。猫背も解消した。
同歯科は昨年５月に建て替え、３分の２を診療、残りはヨガなどの活動に使うスタジオにした。いい歯の日の１１月８日、集まった親子が鏡を手に歯ヨガを楽しんだ。姿勢が悪く下を向く癖がある息子斗真（とうま）ちゃん（５）を連れてきた主婦古家典子（ふるや・のりこ）さん（３３）は「大人も美容や健康増進になり、親子が一緒に取り組めるのがいい」と笑顔だった。
小島副院長は「歯医者はかぶせ物が取れただけで来てくれ、敷居が低いのが魅力。お年寄りから子どもまで地域の人々の健康をトータルサポートしたい」と話した。