頭頸部がんは、首から上に発症するがんのうち、脳、脊髄、目を除いた総称です。口の中の舌がんなどの口腔がん、のどにできる咽頭・喉頭がん、鼻の中の鼻腔・副鼻腔がん、甲状腺がん、唾液腺がん、耳にできる聴器がんなどがあります。「頭頸部がんは種類は多いがそれぞれの発症頻度は少なく、がん全体の５％程度」と恵佑会札幌病院（札幌市白石区）の渡辺昭仁副院長（５７）＝耳鼻咽喉科、頭頸部外科＝は話します。
頭頸部がんの最大の要因は「喫煙と過度の飲酒」です。口やのどなどの頭頸部や食道は、たばこの煙や酒の通り道です。日本頭頸部癌学会は、喫煙で喉頭がんの発生率が３２倍に、飲酒で口腔、咽頭、喉頭、食道などの各がんの発生率が６倍になる、などと警告し、２００６年に「禁煙・節酒宣言」を出して国民に予防を呼びかけています。