加藤勝信厚生労働相は２日の閣議後記者会見で、唾液を検体に使って新型コロナウイルスの感染を調べるＰＣＲ検査の実施を同日から認めると発表した。症状が出てから９日以内の人が対象で、厚労省は都道府県に通知した。現在主に行われている鼻の奥の粘液を綿棒で取る方法よりも、安全で簡単に検体を採取できるのが利点。より多くの人を迅速で効率的に検査できるようになると期待される。
また厚労省は、各都道府県に対して今後必要となる検査数を推計し、それに対応できる体制が整っているかどうかを６月中旬までに点検するよう要請することも明らかにした。２日午後に示す指針に盛り込む。
国立感染症研究所が作成する検体採取のマニュアルを変更し、厚労省は２日から公的医療保険の適用対象にする。日本は欧米諸国と比べてＰＣＲ検査の実施が立ち遅れているとの指摘があり、唾液を使った検査の導入でこれを解消する狙い。
加藤厚労相は「鼻の奥の粘液をぬぐうのに比べて、患者の負担も、検体採取機関の感染防御の負担も大幅に軽減される」と述べた。
綿棒で粘液を取る従来の方法は、せきやくしゃみが出やすく、検体を採取する人が感染するリスクがある。ゴーグルやガウンなどを着用して十分な感染防止策を取る必要があり、検査体制を拡充する上で課題となっていた。
唾液を検体として使う場合は、検査を受ける人に医療機関などで唾液を容器に出してもらうだけで済む。十分なウイルス量を得るため、直前の飲食や歯磨きは控える必要がある。検体採取の手順以外は検査方法に大きな変更はない。
全国の専門外来や地域のＰＣＲ検査センターで実施できるほか、院内感染を防ぐため医療機関内で症状が出ている患者や医療スタッフを検査する場合にも活用される。
唾液は鼻の粘液に比べてウイルス量が少なく、検査精度が低いとの懸念もあった。だが、厚労省研究班が新型コロナの患者８８人から取った唾液を使って検査精度を従来の手法と比べると、発症から９日以内なら判定結果がほぼ一致した。