認知症の一歩手前とされる「軽度認知障害（ＭＣＩ）」は、年齢不相応に物忘れがあるものの、日常生活には支障がない状態だ。その原因の一つにアルツハイマー病があるが、高齢者がよく使う睡眠薬や抗不安薬でもＭＣＩになり得る。専門家は診療の場でよく見かける「薬剤性軽度認知障害」として注意喚起している。
▽原因はさまざま
日本神経学会の診療ガイドラインによると、６５歳以上の高齢者でＭＣＩの割合は１５～２５％。政府が今年５月に公表した将来予測では、２０２５年に認知症は全国で４７１万人、ＭＣＩは５６４万人と推計されている。アルツハイマー病の原因とされる脳内の異常タンパク質に直接働きかけ、昨年１２月に保険適用となった認知症治療薬の投与対象がＭＣＩと軽度の認知症であることから、ＭＣＩが注目されている。
ＭＣＩは「忘れっぽい」「言葉が出にくい」「物事の段取りがしにくい」などの症状が出るが、症状は比較的軽く、正常と認知症の間の状態という。
診療ガイドラインによると、ＭＣＩから認知症に移行する割合は１年当たり５～１５％、正常に戻る割合は１６～４１％とされている。
ＭＣＩの原因はアルツハイマー病だけでない。米国精神医学会はほかに、前頭側頭葉変性症、レビー小体病、血管性疾患、脳損傷、パーキンソン病、医薬品の使用などを挙げている。