無味無臭で海水や土壌、動植物、人体などの自然界に広く存在する元素。歯へのフッ素塗布は歯質の強化や虫歯の原因菌抑制などの効果が認められる。歯に作用するのは、フッ化物と言われる。
乳歯や生えたばかりの永久歯のむし歯予防に効果的とされ、繰り返し塗布することで効果が上がる。国外では、欧米など50数カ国でむし歯予防のため水道水に低濃度のフッ素を添加している。国内では人体への影響を懸念する意見もあり、導入が進んでいないが、世界保健機構（WHO）や日本歯科医師会は「公衆衛生的に優れた方法」との見解を示している。